Effects of landscape fragmentation on bird communities in a tropical hotspot

Landnutzungsänderungen wie Agrarexpansion und Urbanisierung führen zur Fragmentierung von Landschaften innerhalb der tropischen Anden. Diese Region gehört zu den Biodiversitätshotspots der Erde mit hohem Endemismus und hat folglich eine hohe Priorität bei Naturschutzmaßnahmen. Ecuador ist Teil der tropischen Anden und im Hochgebirge Ecuadors ist Habitatverlust bereits weit verbreitet und beständig. Eine repräsentative Fläche für die Avifauna der Anden ist der Cajas Nationalpark. Dieser Park liegt in den südlichen Anden von Ecuador und ist die einzige geschützte Fläche in den südwestlichen Anden. Der Park besteht zu 90% aus Páramo-Grassland, welches mehr als 1000 Polylepis-Wald-Patches umschließt. Trotz seiner Bedeutung für den Vogelschutz und seines Schutzstatus’ leidet der Cajas Nationalpark unter mehreren Stressoren, welche die natürlichen Habitatcharateristika sowohl des Páramos als auch der Polylepis-Patches verändern. Daher haben wir untersucht, welchen Einfluss Straßen (als ein Hauptstressor), Habitatstruktur und Vegetationszusammensetzung sowohl der umgebenden Páramo-Matrix als auch der Polylepis-Patches auf die Vogelgemeinschaften haben. Unsere Ergebnisse zeigen, dass Habitatspezialisten wie beispielsweise Strauch-Páramo-Vogelarten eine verringerte Abundanz in der Nähe der Straße aufwiesen, was auf die Habitatmodifizierung durch exotische Pflanzenarten zurückzuführen ist. Diese Habitatveränderungen in der Nähe der Straße führen zu deutlichen Änderungen in der Zusammensetzung der Vogelgemeinschaften hin zu wenigen Páramo-Spezialisten und vielen Habitatgeneralisten. Darüber hinaus bestätigen unsere Ergebnisse die Bedeutung von natürlicher Habitatheterogenität des Páramos sowie von kleinen und mittelgroßen Polylepis-Patches für die Vogelgemeinschaften. Beispielsweise konnten wir einen positive Zusammenhang zwischen den Bewegungen von Polylepis-Spezialisten zwischen Patch und Matrix mit zunehmendem Anteil von holzigen Pflanzen in der Páramo-Matrix zeigen. Außerdem nahm für die Polylepis-Spezialisten der Zentralitätsindex der Polylepis-Patches auf höheren Höhenlagen zu. Der Verlust von spezialisierten Vogelarten in gestörten Flächen und der positive Effekt von Polylepis-Patch-Qualität sowie Páramo-Heterogenität sind zentral für das Verständnis der Dynamiken in den Hochgebirgsbereichen der Anden. Zum Schutz der Vogelgemeinschaften ist daher ein Landschaftsansatz essentiell, der nicht nur große Polylepis-Patches schützt, sondern auch die Konnektivität berücksichtigt. Darüberhinaus können menschliche Aktivitäten in der Páramo-Landschaft zum Verlust der natürlichen Habitatheterogenität mit negativen Konsequenzen für Biodiversitätsmuster führen. Mehrere Schutzgebiete in Ecuador beinhalten bereits große Flächen des Páramo-Ökosystems und alle sind stark bedroht. Um effektiven Naturschutz zu betreiben, ist es daher notwendig, Schutzkonzepte zu entwickeln, die diese natürliche Habitatheterogenität berücksichtigen – sowohl in Ecuador als auch in der gesamten Anden-Region.